Métissage dans la réserve amérindienne mohawk de Kahnawake

Kahnawake, au sud-ouest de Montréal, voisin de la municipalité de Laprairie, a longtemps porté le nom de Caughnawaga. Dans La Patrie du 25 août 1900, paraît un document étonnant de l’abbé G. Forbes, missionnaire à à cet endroit.

Outre les chrétiens iroquois des divers cantons qui s’étaient fixés à Caughnawaga à différentes époques, la population de ce village s’est accrue d’un certain nombre de prisonniers de guerre faits, soit dans des expéditions particulières des Iroquois de Caughnawaga contre des tribus sauvages, telles que les Renards en 1728, les Chicachias en 1739, soit dans des expéditions auxquelles les Gouverneurs Français les conviaient, telle que celle de Deerfield en 1704.

Les vieux registres de la mission mentionnent plusieurs baptêmes de sauvages étrangers, avec la note «pris à la guerre», et de blancs étrangers, baptisés sous condition, avec la note «autrefois baptisé par les Anglais». […]

C’est à l’introduction du sang blanc de captifs de la Nouvelle-Angleterre que les Iroquois de Caughnawaga doivent plusieurs des noms anglais qu’ils se donnent, comme les noms de Tarbell, Rice, Williams, Jacobs, Hill, Stacey, McGregor, etc.

Tous ces captifs, sauvages et blancs, subissaient l’influence du milieu où ils étaient, quant à la religion, la langue et les coutumes. Ils devenaient catholiques et iroquois, et mis à même de retourner dans leur famille, lorsque leurs parents voulaient les réclamer; la plupart continuèrent le genre de vie auquel ils s’étaient habitués plutôt que de suivre leurs parents; la foi catholique qu’ils avaient embrassée n’était pas non plus la moindre des raisons qui les tenaient fixés au sol de Caughnawaga.

D’ailleurs ces étrangers, une fois adoptés, étaient considérés comme faisant vraiment partie de la tribu; ils étaient traités avec égard; le plus souvent, ils faisaient partie de familles de chef, et plusieurs d’entre eux furent élus comme chefs par la bande.

Aujourd’hui, à cause de ces mélanges, il n’y a pas une seule famille purement iroquoise à Caughnawaga, bien que chez presque toutes on ne parle guère qu’iroquois. Il n’y a qu’un couple d’individus qui se réclament Iroquois sans mélange de sang blanc.

La photographie d’une groupe d’Amérindiens à Caughnawaga vers 1950 provient de la Bibliothèque et Archives nationales du Québec à Québec, Collection initiale, Photographies, Cote : P600, S6, D5, P233.