Des chemins à barrières jusqu’au vieux miroir, en passant par les biscuits de chez Harnois, à Joliette

Madame Précourt m’écrit :

Bonjour monsieur Provencher,

Je vous contacte aujourd’hui concernant votre texte qui parle des chemins à barrières au Québec.

Nous avons fait une trouvaille mon conjoint et moi hier en achetant un vieux miroir.

Au dos de ce miroir, il y avait un carton que nous avons enlevé et nous avons trouvé des textes que nous croyons être des textes de loi. Ces textes parlent de chemins à barrière et d’amendes payables en « chelins » « shelling ». Je ne sais pas si vous pouvez me donner un petit coup de pouce pour dater ces feuilles qui m’aiderait peut-être à dater le miroir?

Je vous remercie et bonne journée!

Je lui ai répondu :

Vous voilà détectives, Madame Précourt. J’ai déjà lu un article d’un Américain intitulé «The historian as a detective».

Les premières mentions sérieuses de téléphone dans des résidences ou des magasins remontent aux années 1880. Il faudrait connaître où est ce magasin Harnois. Et s’il nous propose son numéro de téléphone, c’est qu’il y a assez de gens dans sa communauté qui ont le téléphone pour qu’il possède lui-même le téléphone.

Le système des chemins à barrières fut aboli en 1916. On le retrouvait surtout dans les villes pour aider à financer la voirie municipale (rues, chemins, ponts). Mais ça causait toutes sortes de problèmes au personnage qui devait percevoir, à la barrière, les frais de passage. Certains se sont même fait battre. Quel métier !

Ne vous fiez pas trop à l’âge des papiers, ils peuvent être beaucoup plus anciens que le cadre, car on n’avait plus guère d’estime alors pour ces vieux papiers en démembrant le journal ou le livre où ils étaient.

Pour votre miroir, est-ce 1890 ? 1900 ? Il faudrait savoir le nom de la municipalité où se trouvait Harnois. Avec cela, je pourrais (peut-être) être plus précis.

* * *

Oups ! Je viens de voir Joliette sur votre carton de Harnois. Joliette a eu le téléphone en 1888. Petite communauté de 4000 personnes. Et les gens en furent absolument fous. Ils y passaient des heures à placoter. À mon avis, votre miroir ne peut être antérieur à 1888.

Si c’est un miroir manufacturé, il peut parvenir de Montréal. Ou, qui sait, de Joliette, si quelqu’un y possédait une petite manufacture de biens de maison.

Cordiales salutations. Bonne chance.

 

Et j’ai rajouté ce courriel :

P. S. Madame Précourt, je viens de trouver que 1888 fut une bien grosse année à Joliette. L’Étoile du Nord du 8 novembre 1888  écrit :

Bien grande année 1888 à Joliette : le téléphone, l’électricité, une nouvelle station de pompage, parachèvement du collège, nouvelle bâtisse pour la manufacture de biscuits, etc.

Et cette manufacture de biscuits mentionnée était sans doute celle de Harnois. Nous brûlons, nous brûlons.

 

Chose certaine, il ne serait pas hasardeux de croire que cette pièce vient bien de la région de Lanaudière.