Oups, un crachat de couleuvre ?

Marchant dans les herbes hautes, il vous arrive sans doute d’apercevoir ce qu’enfants, nous disions être un crachat de couleuvre, d’autres, un crachat de crapaud. J’ai mis bien du temps à savoir que la couleuvre, non plus que le crapaud, ne crache. Et, en ce moment, si vous portez attention, l’heure est aux crachats de couleuvre.

Dans son ouvrage Inconnus et Méconnus (Société zoologique de Québec, 1950), le naturaliste Claude Mélançon nous dit Quant aux prétendus crachats de crapaud qu’on voit l’été accrochés à des brins d’herbe, les entomologistes nous ont appris qu’ils sont la demeure de petits insectes, les Philènes aux yeux blancs (Philaenus lencophthalmus), des maisons faites de bulles d’air.

À vrai dire, il s’agit de la larve d’un tout petit insecte, la Cercope écumeuse, de la famille des Cercopidae. Cette nymphe, ayant la tête en bas, sécrète cette mousse blanche pour se protéger des prédateurs, le temps de sa maturation. Et, sitôt adulte, l’insecte sort et entreprend son autre vie, celle de sauteur de place en place, sa niche blanche demeurant à l’herbe, vide de toute présence. En anglais, on les appelle justement Spittlebugs ou Froghoppers, comme s’ils pouvaient sauter comme un tout petit batracien.

Je sais qu’ils peuvent peut-être faire le malheur des jardiniers, apercevant soudain des crachats de couleuvre, ou de crapaud dans leurs belles cultures. Mais, chez moi, je les aime bien, ils ont leur place. Il m’arrive même à l’occasion de fouiller, dans un de ces crachats, pour apercevoir la petite gamine qui s’y cache. Bien sûr, j’interromps ainsi brusquement son cycle, mais j’aime découvrir bientôt ses yeux globuleux, et je m’empresse de m’excuser auprès d’elle. Mes enfants aimaient bien voir cette toute petite nymphe, ainsi cachée.

Pour en savoir davantage sur cette petite bête qui nous est donnée, l’été, voir le site de l’entomologiste Stéphanie Boucher : http://www.insectesjardins.com/Cercopidae.htm