Comment donc en connaître un peu sur l’histoire de l’Univers ?

Du moins à partir  du coin de l’univers où nous sommes ?

Dans son livre La Plénitude du vide, l’astrophysicien Trinh Xuan Thuan explique que nous le pouvons grâce à la lumière. Extrait.

Comment observer l’univers dans son passé ? Grâce à la lumière : le fait qu’elle ne se propage pas instantanément nous permet de remonter le temps. Bien qu’elle possède la plus grande vitesse possible (trois cent mille kilomètres par seconde), à l’échelle de l’univers elle se déplace à l’allure d’une tortue.

Elle met du temps pour nous parvenir, si bien que nous observons l’univers avec toujours du retard. La lumière nous apporte des nouvelles du passé : plus nous voyons loin, plus nous regardons tôt si l’on peut dire. Les télescopes sont ainsi de vraies machines à remonter le temps.

Pour retracer l’évolution de la vitesse d’expansion de l’univers à différents moments de son  histoire, il nous suffit donc de mesurer la vitesse de fuite d’objets-balises répartis dans le cosmos, situés à des distances différentes de la Terre.

Trinh Xuan Thuan, La Plénitude du vide, Paris, Éditions Albin Michel, 2016, p. 260s. Le livre de poche.