Le Prix Gérard-Morisset

Les noms des lauréats des Prix du Québec pour l’année 2011 furent dévoilés à Montréal, lors d’une conférence de presse, le 31 octobre dernier. J’étais fort heureux de me retrouver détenteur du Prix Gérard-Morisset. Quelle magnifique reconnaissance de mes divers travaux en histoire depuis plus de 40 ans. Ces Prix furent remis au Salon rouge de l’Hôtel du Parlement, à Québec, mardi dernier, le 8 novembre.

Or, depuis le dévoilement du 31 octobre, des gens me demandent «Qu’attendez-vous pour l’annoncer sur votre site ? » Je résistais, chers amis, car l’auto-promotion m’agace. C’est Marguerite Yourcenar qui, je crois, avait déclaré un jour quelque chose comme : « Allez, marchons, ne nous attardons pas, nous aurons toute l’éternité pour nous reposer. » Chère Margot.

Mais voilà. Je cède. Sortez les trompettes. Non, non, je blague. Écoutez, nous allons faire quelque chose. Je vous livre ici le texte de présentation de la ministre de la Culture, des Communications et de la Condition féminine, Madame Christine Saint-Pierre, le 8 novembre, à la remise du Prix, suivi de celui de ma courte allocution. Vous l’aurez voulu.

Chercheur chevronné, écrivain doué, créateur inspiré, expert-conseil respecté, pédagogue apprécié, érudit consommé, conférencier recherché, animateur passionné, vous êtes certainement, cher monsieur Provencher, notre historien le plus diversifié.

Avec la fougue dont vous ne vous départez jamais, vous avez su communiquer votre passion de l’Histoire au plus grand nombre.

Conteur de haut lignage nordique, vous nous avez réconciliés avec notre climat, en nous révélant que, lorsque nous éprouvons une joie enfantine à la vue d’une tempête de neige et que nous sommes envahis d’un lyrisme plein de sève aux premiers bourgeons, nous révélons que nos quatre saisons sont d’intenses marqueurs identitaires pour tous les Québécois.

Amant de la nature et de la magnificence de nos paysages, vous êtes aussi un infatigable promeneur urbain solitaire à qui pas un détail intéressant, insolite ou révélateur n’échappe.

Vous nous avez fait  prendre conscience que, sans l’évocation de ceux nous ont précédés sur ce territoire, notre nation serait sans  mémoire, sans identité et dénuée de personnalité.

Pour nous avoir enseigné que notre histoire est une grande aventure commune à laquelle chacun de nous, sans exception, participe.

Pour ce talent de vulgarisateur qui rend leur noblesse à ces ancêtres ayant fait du Québec d’aujourd’hui une société fière de son passé, de sa culture et de ses traditions.

Pour avoir, dans une œuvre abondante, savante et clairvoyante, apporté une contribution inestimable à l’histoire et au patrimoine du Québec.

Recevez, cher Jean Provencher, le Prix Gérard-Morisset.

* * * * *

Chers amis,
Obtenir ce prix, c’est être porté.
Porté comme on porte un enfant dans ses bras.
Porté par les miens, ceux de mon pays.
Ça me rend fort heureux.

Fort heureux, parce que c’est une belle grande reconnaissance,
à laquelle, pour être franc, je ne croyais pas.
J’ai bien tenté de décourager mon cher ami François
au départ du dossier à mon sujet.
Car mon parcours est tellement peu classique.

Travailleur autonome en histoire.
Chien pas de médaille, bâtard, métis, half-breed, sang mêlé.
C’est se placer dans des situations souvent impossibles.

Ce fut difficile.
Mais dieu que je regrette rien.
J’ai fait le choix de la variété, de la couleur.
Que d’avantages !

Fort heureux pour mes chers enfants, Sébastiou et Manou,
qui ne portent plus à terre.
J’ai dû les retenir pour ne pas qu’ils envoient la nouvelle sur Facebook avant le temps, qu’ils respectent l’embargo.

Fort heureux pour mon ouvrage
Les Quatre Saisons dans la vallée du Saint-Laurent.
De toutes mes publications mon enfant chéri,
dont les Éditions du Boréal prennent soin depuis 31 ans maintenant. C’est bien rare dans le monde de l’édition qu’un livre soit porté pendant 31 ans par un éditeur. Hommage au Boréal.

J’aurais tant de remerciements aussi.
À François Béland et sa chère Monique Cormier qui ont monté le dossier.
Aux personnes qui ont appuyé ma candidature.
Au jury également, audacieux.
Ça prenait un jury audacieux, j’en suis certain.
Aux donneurs d’ouvrage aussi, au fil du temps.
«Ah, y’aurait peut-être Provencher qui pourrait s’attaquer à cela.»
Et nous devenions des complices dans la réalisation d’études, de recherches.

Merci à mon grand maître, l’historien Jean Hamelin décédé en 1998.
De 1964, à mon tout premier cours à l’université, jusqu’à son décès,
cet homme m’a accompagné, stimulé, appris à travailler
et à soigner ma langue.
Je l’entends encore me dire à notre première rencontre :
«Si tu veux écrire, lis et lis. Et ne lis que de grands auteurs,
le temps presse. Nous apprenons à écrire en lisant.»
Il m’a toujours encouragé dans mes originalités,
«Vas-y, fais ta fleur, fais ce que tu es, ne me copie pas.»
Jusqu’à la fin, il fut pour moi, le feu, le foyer toujours allumé.
Cher Jean Hamelin.
Dieu qu’il fut beaucoup de ce que je suis.

Et, vite vite vite, avant que nous nous laissions, juste un mot sur le patrimoine, car c’est le grand Prix du patrimoine du Gouvernement du Québec, ce Prix Gérard-Morisset.
Je me rappelle un temps, durant les années 1980,
où même le mot patrimoine était ringard,
même à l’intérieur du ministère de la Culture,
au 225 Grande-Allée.

Le patrimoine est majeur, les amis.
Il assure toutes les possibilités de se structurer.
Avant l’échafaudage, il faut la prise au sol.
Et le patrimoine est la prise au sol. Il assure. Il rassure également.
Il permet de retrouver et confirmer la filiation.
Il protège contre le sentiment d’être perdu.
Il inclut la langue, il va sans dire,
et ce qu’elle porte comme culture d’une communauté.
Et j’aime beaucoup ce qu’évoque Châteaubriand au sujet des Indiens, errants dans les déserts des États-Unis, qu’il a rencontrés, absolument sans avenir maintenant depuis notre arrivée sur le continent, qui ne portent plus sur eux que quelques os de leurs ancêtres. Ces os les protègent contre le sentiment d’être perdus infiniment.

Un dernier mot pour ma mère, toujours là, à 92 ans.
Elle nous répétait sans arrêt,
à nous de condition tellement modeste :
«Soyez fiers, les enfants. Soyez toujours fiers.» Chère mère.

Je vous remercie.

Je vous signale qu’aujourd’hui même, le journal Le Devoir, propose un cahier spécial sur les Prix du Québec qui consacre une page à chacun des lauréats.

Demain soir, dimanche, le 13 novembre, de 19h. 30 à 21h. 30, sur le Canal de l’Assemblée nationale, il y a rediffusion de la cérémonie de remise des Prix du Québec tenue le 8 novembre dernier à l’Hôtel du Parlement.

Source de l’illustration coiffant cet article : Rémy Boily – Gouvernement du Québec – Prix du Québec.

La photographie ci-bas de mon cher maître Jean Hamelin apparaissait dans le journal Le Soleil, du 17 mai 1998, à l’annonce de son décès.