Voilà que le Merle d’Amérique arrive, dans un grand silence

Arrêtons-nous à ce bel oiseau, toujours silencieux à son arrivée.

Et voyez au bas ses dates de retour ; c’est très variable.

Nul oiseau québécois peut-être n’a porté autant de noms que lui.

D’entrée de jeu, par exemple, le naturaliste et ornithologue James MacPherson LeMoine dans son Ornithologie du Canada (1861) l’appelle «le Merle ou rouge-gorge du Canada». Et il ouvre son texte ainsi, et voilà que l’oiseau s’appelle Grive :

«Parmi les six ou sept espèces de Grives que le printemps invite en nos climats, la plus connue est sans contredit la Grive erratique (Turdus migratorius) à laquelle les premiers colons anglais donnèrent le nom de Robin, à cause d’une prétendue ressemblance avec le Robin Red Breast de la Grande-Bretagne, lequel appartient à une toute autre famille. Buffon a décrit cette Grive sous le nom de Litorne du Canada, et les premiers Français qui se fixèrent en la Nouvelle-France lui octroyèrent le nom de Merle (qu’elle porte encore), par l’analogie de son cri bref et entrecoupé avec le Merle français, quoique sous la plupart des autres rapports elle en diffère entièrement.»

Au sujet du chant de cet oiseau, LeMoine écrit : «Le chant du Merle, sans égaler la mélodie de la Grive rousse, n’en est pas moins un agréable prélude au concert général que les autres chantres des bois nous préparent, à l’approche du printemps. Perché sur la plus haute branche de l’arbre qui ombrage la commune, il y fait résonner son bruyant clairon dès l’aurore, soit qu’il désire dissiper les soucis de sa compagne pendant le temps de l’incubation, soit qu’obsédé du Dieu de l’harmonie, il donne livre cours à ses transports. Loin d’être défiant comme le Merle de France, il recherche le voisinage de l’homme; les allées du jardin, le sillon fraîchement creusé, le parterre aux fleurs, la rive du limpide ruisseau où il prend son bain matinal, voilà où d’ordinaire on le retrouve après le lever du soleil.»

Dans Les Oiseaux du Canada (1883), Charles-Eusèbe Dionne l’appelle Grive erratique. En 1906, dans Les Oiseaux de la province de Québec, Dionne en parle cette fois-ci comme du Merle d’Amérique.

P. A. Taverner (Les Oiseaux de l’Est du Canada, 1920) mentionne que cet oiseau, qui a plus que tout autre des relations étroites avec l’homme, est «trop parfaitement caractérisé et connu pour demander une description spéciale». Il ajoute : «Le merle est aisément reconnu par ceux qui connaissent l’espèce, même à des grandes distances quand aucune des couleurs n’est visible, et cela grâce à sa silhouette, à sa façon de se tenir et aussi de voler».

Pour Claude Mélançon, dans Charmants voisins (1940), c’est là le «fils du soleil». «Il est l’oiseau dont nous avons accepté la foi. Chaque année, il vient quêter protection à notre porte. Cela est flatteur. Son geste proclame que nous avons bon cœur et sommes sensibles à la grâce. Son chant endort notre conscience. En l’écoutant nous nous pardonnons tendrement notre dureté et notre injustice habituelle envers les bêtes. Il est la preuve sautillant sous nos yeux que nous pouvons nous élever jusqu’à la contemplation de la beauté pure.»

Voyez aussi cette courte et belle histoire de monsieur Étienne Mercier avec un merle.

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Dates des premières observations du Merle d’Amérique (Turdus migratorius, American Robin) chez moi.

1985 : 16 avril

1988 : 26 mars

1989 : 27 mars

1990 : 23 mars

1991 : 2 avril

1992 : 11 avril

1993 : 28 avril

1994 : 15 avril

1995 : 22 avril

1996 : 7 avril

1997 : 28 mars

2001 : 8 avril

2002 : 31 mars

2003 : 21 avril

2004 : 30 mars

2008 : 3 avril

2009 : 1^er avril

2011 : 20 mars

2012 : 30 mars

2013 : 11 avril

2014 : 9 avril

2015 : 10 avril

2017 : 2 avril

2018 : 26 mars

2023 : 3 avril