Quelle est, au fil du temps, la responsabilité des chemins de fer dans les grands incendies ?

Où furent-ils responsables des incendies de forêt, par exemple ? Me reviennent tout de suite en mémoire les grands feux de septembre 1895 au sud du Saint-Laurent qui frappèrent durement les populations de nombreux villages, dont mes arrières-grands-parents acadiens du sixième rang de Saint-Wenceslas, à Brault’s Mills.

Le printemps très sec de 1903 me le rappelle également.

Un jour, il faudra bien tenter de clarifier davantage la responsabilité des chemins de fer, de ces locomotives à vapeur qui crachent des étincelles sur leur route lors des grandes périodes de sécheresse.

Voici la mention d’un incendie de ce type à Sainte-Anne-de-la-Pocatière, mais vite maîtrisé.

Samedi [le 16 juillet], le réservoir de l’Intercolonial à Ste-Anne de la Pocatière a été détruit par un incendie allumé, croit-on, par des étincelles échappées de la cheminée d‘une locomotive. Une maison voisine appartenant à M. Lévesque n’a été préservée que grâce à l’énergie des habitants de l’endroit.

Le Canadien (Québec), 20 juillet 1887.