Décès d’un journaliste aujourd’hui inconnu

Qui nous dira qui fut ce journaliste qui semble avoir eu, quand même, une certaine importance ? Les histoires de la presse québécoise ne le mentionnent jamais. Retour sur une personne un temps publique, un amant de la presse, aujourd’hui disparu à jamais. Le journal montréalais La Patrie nous annonce son décès le 1^er mars 1901, à la une.

Morrissette, le bon Morrissette, comme on se plaisait à l’appeler, n’est plus. Il a passé de vie à trépas vers une heure ce matin à l’hôpital Notre-Dame, après avoir été recueilli, à demi-vêtu, sous les combles du vieil édifice de l’ancien Étendard.

Faire la biographie de Ferdinand Morrissette, ce serait retracer l’histoire de plusieurs journaux disparus. Il a collaboré tour à tour à l’Étendard, à la Minerve et au Monde. Il a fondé successivement l’Étoile du Nord, l’Observateur, l’Écho municipal, le Clairon et cinq ou six autres feuilles humoristiques toutes disparues.

Morrissette restait comme un souvenir vivant de ce temps passé, et ceux qui ont vécu en même temps que lui le voyaient depuis quelques années circuler d’un bureau à l’autre, malade et souffreteux.

Depuis quelques années, Morrissette était à la retraite. Il habita deux ans à St-Jérôme où il rédigea un journal qui tomba avec lui. Il revint à Montréal, et, depuis lors, on le voyait chaque jour se promener dans la rue St-Jacques, fumant tranquillement sa vieille pipe et s’appuyant péniblement sur un bâton noueux qu’il appelait orgueilleusement sa canne. Il allait d’un journal à l’autre, s’arrêtant devant les bulletins et lisant attentivement les nouvelles qu’on y donnait. Le soir venu, il se procurait les journaux, et, par les beaux jours, on le voyait assis sur le bord d’une vitrine s’abîmant dans la lecture des faits divers et des articles qui lui rappelaient le temps passé.

Morrissette, dans sa solitude, était devenu maniaque. Il était hanté, disait-il, par des visions fantastiques qu’il attribuait aux esprits. Il donnait à ces visions une signification sérieuse et il s’ouvrait quelquefois à ses anciens amis pour leur faire part des événements qu’il prévoyait dans l’avenir.

On peut dire que Morrissette personnifiait admirablement l’un des bohèmes de Murger. Au temps de sa splendeur, il eut des prodigalités folles, se souciant fort peu du lendemain et laissant au hasard le soin de pourvoir à son existence. Cette imprévoyance lui a été fatale. Car il devint incapable de travailler et dut compter sur la générosité de son frère, M. l’abbé L. R. Morrissette, curé de St-Zacharie, comté de Beauce, qui payait régulièrement sa pension à Mme P. Desjardins, 24 rue Salaberry.

Avec son caractère de bohème, Morrissette aimait à s’égarer dans les lieux où il avait dépensé son ardeur juvénile. C’est ainsi qu’on le voyait quelquefois sous les combles de l’Étendard, parcourant les diverses pièces qu’avait habitées son vieux devancier, le bonhomme Guay, une autre figure de Bohème disparue il y a quelques années. C’est là qu’on l’a trouvé, hier soir, gisant sur le parquet et en proie aux premières convulsions de l’agonie.

Il a été transporté à l’hôpital Notre-Dame où, comme nous le disions au début, il a rendu le dernier soupir vers une heure ce matin, à l’âge de 43 ans.

Que son âme repose en paix.

Ce portrait de Joseph-Ferdinand Morrissette accompagne l’article à la une de La Patrie du 1^er mars 1901. Quelqu’un en sait-il davantage sur ce journaliste ?