La traversée du Saint-Laurent

Au début du 20^e siècle, lorsqu’arrive décembre, les populations riveraines du fleuve en amont de Québec se mettent à rêver à la formation du pont de glace.  Déjà, on voit dériver quelques plaques de glace sur le Saint-Laurent.

Et les journaux du temps témoignent de cette préoccupation. Le Courrier de Sorel écrit le 29 novembre 1901 : D’immenses banquises de glace couvrent le fleuve, et si le froid continue, nous aurons un pont de glace entre Sorel et Berthier prochainement.

Une semaine plus tard, le même quotidien écrit : Pour la deuxième fois depuis huit jours, le pont de glace sur le fleuve entre Sorel et Berthier est formé, et solide cette fois-ci. Si le froid continue une couple de jours, mardi ou mercredi, la traverse sera balisée.

On espère le pont de glace, car il facilite tellement le voyagement d’une rive à l’autre. Toutefois, entre les villes de Québec et Lévis, le dernier pont à se former survient en 1898. Par la suite, des traversiers d’hiver, à coque renforcée — le Québec, le Pilot et le Polaris —, empêchent la formation du pont.

Voyez ce qu’écrit Le Soleil le 4 décembre 1902 : C’en est fait, la clôture de la navigation est maintenant chose pratique et l’on ne voit plus sur notre fleuve que les trois bateaux de passage de la Quebec & Levis Ferry Co., « Québec », « Pilot » et « Polaris », les deux premiers faisant le service des passagers et du fret entre Québec et Lévis, et l’autre, celui du Grand-Tronc. Ce matin, en traversant, après la tempête de neige d’hier, on a constaté l’apparition des premières glaces sur le fleuve. Elles sont encore très minces, mais petite glace deviendra grosse, pourvu que le froid lui prête vie. Les bateaux de l’île d’Orléans, de St-Romuald, le « Champlain » et les bateaux ruraux ont tous pris leurs quartiers d’hiver. Ce matin, le steamer du gouvernement « Aberdeen » est arrivé à Québec, venant d’en bas avec la dernière bouée. Bref, c’est l’hiver. La bordée de neige d’hier a fait de beaux chemins d’hiver. Les pompiers, à Québec comme à Lévis, sont très occupés aujourd’hui à mettre sur patins pompes à incendie, échelles, dévidoirs, etc., On peut s’attendre samedi prochain à un marché abondant, car les habitants sont anxieux d’étrenner les beaux chemins d’hiver et venir vendre leurs denrées qui commençaient à s’accumuler.

La ville de Québec rêve tout de même à un pont : celui reliant la ville à Sainte-Pétronille de l’île d’Orléans, car l’approvisionnement de ses marchés en dépend grandement, l’île d’Orléans étant, en quelque sorte, le potager de Québec. Et, le 9 décembre 1902, Le Soleil se réjouit de voir que ce pont se formera sans doute bientôt.

Le froid intense que nous avons depuis quelques jours a eu pour effet de faire prendre la glace entre Québec et l’Île. Jamais, de mémoire, nous n’avons été gratifié d’un pont de glace si à bonne heure. Hier, le 8 décembre, la glace était prise au Petit Pré, et ce matin nous constatons qu’une couche de glace vive recouvre le fleuve, depuis Ste-Pétronille jusque vers les Chutes Montmorency et au-delà.

Sursum corda. Bonne nouvelle. Nous aurons sans doute le pont plus tôt qu’à l’habitude.