Willie Lamothe fait la manchette
La nouvelle provient de Saint-Wenceslas.
Notre population a été très étonnée d’apprendre par la voix d’un grand journal français du soir de Montréal que notre jeune citoyen Willie Lamothe avait été brûlé vif dans la conflagration de forêt qui vient d’affliger notre région.
Il n’est pourtant pas encore mort l’infortuné jeune homme, et ses médecins ne désespèrent pas de lui conserver la vie.
Voici les faits à propos de cet accident :
Dimanche après-midi, Willie Lamothe, âgé de 18 ans, aidait son frère Alfred à sortir des machines aratoires d’une grange en feu.
Soudain un tourbillon de flammes enveloppa le malheureux jeune homme dont les vêtements prirent feu.
Willie eut toutefois la force de s’arracher du brasier et l’on réussit à éteindre les flammes qui le dévoraient.
Gravement brûlé, Willie fut transporté par son père Johnny Lamothe au presbytère où M. le curé lui administra les derniers sacrements.
De là, Willie fut conduit chez ses parents. Il eut lui-même le courage de raconter à sa mère l’affreux accident dont il venait d’être victime, la priant de ne pas trop s’en émouvoir.
Willie Lamothe fait preuve d’une énergie peu commune, et ses médecins, tout en constatant son état critique, ne désespèrent pas de lui conserver la vie.
La population de Saint-Wenceslas, que la lugubre mais fausse nouvelle lancée hier avait d’abord affligée, continue de faire des vœux pour le rétablissement de l’infortuné jeune homme.
La Patrie (Montréal), 16 juillet 1908.
* * *
Malheureusement, le lundi 20 juillet, le journal montréalais y va de ce texte depuis Saint-Wenceslas :
Willie Lamothe, l’infortuné qui s’était gravement brûlé en combattant les feux de forêt dans sa région, et dont certains journaux mal renseignés avaient annoncé la mort, a succombé samedi dernier à ses brûlures.
Ses funérailles ont eu lieu ce matin, à 8 heures, en l’église paroissiale de Saint-Wenceslas.
Nos sympathies à la famille en deuil.
P. S. Il y eut deux Willie Lamothe au Québec. Celui-ci passé à l’histoire dans ces tristes circonstances. Le second, personnage coloré (1920-1992), aimé de Valéda, ma grand-mère maternelle, a adapté la musique country à la sauce québécoise. On dit qu’il a créé quelque 500 chansons de ce type. Sur le tard, on l’a aussi connu comme comédien.
Du temps de l’école primaire, ce fut la musique de mes fins d’après-midi. De retour à la maison, je m’arrêtais en chemin pour souper chez Valéda, veuve maintenant depuis 1946, qui téléphonait à ma mère : «Je garde Jean à souper». Et, invariablement, la musique de fond était celle du «Ranch à Willie», à CHLN, la radio de Trois-Rivières.
Par ma grand-mère, j’ai baigné aussi dans le country. Et je me plaisais de l’avoir ainsi toute à moi pendant une heure ou deux.
Et tout cela m’étonne, car Rose Breault, d’origine acadienne, ma grand-mère paternelle, est née à Saint-Wenceslas en janvier 1882, le pays du premier Willie Lamothe.
On dirait bien que vient un moment où tous les fils s’attachent.
