Excursion de Saint-Jérôme à Shawinigan, en passant par Joliette
Les chutes de Shawinigan
À la toute fin du 19e siècle, grâce à la conjonction de puissants intérêts, Shawinigan devient une nouvelle ville industrielle. La Shawinigan Water and Power conclut en moins de deux ans (1898-1900) trois ententes majeures avec la Shawinigan Carbide (1898), la Pittsburg Reduction (1899) et la Belgo Canadian Pulp (1900), visant à utiliser les capacités hydrauliques et hydro-électriques des chutes de Shawinigan, qui offrent à l’époque le plus haut potentiel d’énergie facilement accessible et encore aménageable à l’est de Montréal.
Grâce au chemin du fer du Grand Nord, le vaste chantier devient même un attrait touristique, semblable au complexe Manic-Outardes, plus tard dans le siècle, et à celui de la Baie James. Aussi, voit-on y venir, non seulement des travailleurs, mais également des touristes d’un jour, attirés par la publicité.
Le 2 août 1900, le journal de Joliette, L’Étoile du Nord, annonce une excursion en direction de cette ville de la Mauricie.
Grand Pique-Nique de St. Jérôme aux Chutes Shawinigan. À l’occasion de l’inauguration du chemin de fer le Grand Nord, sous la direction de la Fanfare de Saint-Jérôme. […] Les Chutes Shawinigan sont un des plus beaux endroits de la province de Québec. La rivière St-Maurice y coule au milieu d’un paysage enchanteur. Les chutes donnent un puissant pouvoir d’eau dont une compagnie américaine vient de faire l’acquisition. 1200 ouvriers y travaillent en ce moment à la construction d’immenses usines.
Les Chutes Shawinigan sont à 85 milles de Saint-Jérôme. À 20 milles de Shawinigan, se trouve Grand’Mère, dont les pouvoirs d’eau sont les plus beaux de la province, et que les excursionnistes pourront visiter moyennant un billet de 30 cts aller et retour.
La ligne du Grand Nord, que l’on termine en ce moment, traverse des villages peu connus, de sorte que le trajet parcouru sera tout nouveau et très attrayant.
Des billets de Shawinigan à Grand’mère seront vendus sur le train à raison de 30 cents aller et retour.
PROGRAMME DE LA JOURNÉE
Départ de Joliette à 10 heures. A. M.
Prix du passage, aller et retour de Joliette aux Chutes, pour adultes $1.05; pour enfants 50 cents.
Le comité des organisateurs de l’excursion de St-Jérôme s’est entendu avec le comité du Monument Joliette pour attribuer à ce dernier 10% des recettes provenant de la vente des billets à Joliette.
Départ de St-Jérôme à 8.15 du matin. Arrivée à Shawinigan à midi 30. Dîner dans un bocage situé à la tête des chutes. Les excursionnistes devront apporter un panier de provisions. Ils s’éviteront ainsi des petits ennuis. Toutefois ceux qui ne pourront apporter un panier trouveront des sandwiches au restaurant du bocage ou des repas aux maisons de pension du village de Shawinigan, à un demi-mille du bocage où se fera le pique nique.
À 2 heures, concert par la fanfare Saint-Jérôme. Jeux et amusements divers.
À 4 heures, départ de Shawinigan pour Grand’Mère. Le train reviendra à Shawinigan à 7 heures pour prendre les autres excursionnistes. Départ de Shawinigan.
Il y a un programme attrayant de jeux et d’amusements honnêtes.
Le retour à Joliette vers 9.30 hrs P. M.
Les billets de Joliette à Shawinigan sont en vente chez M. Albert Gervais, marchand-libraire. C’est une excellente occasion de contribuer indirectement à l’œuvre du Monument Joliette et de visiter des sites enchanteurs et les paysages attrayants de ce nouveau territoire.
Il faut être prudent face à ce texte. Bien sûr, on y apprend des faits nouveaux : excursion par train, découverte d’une nouvelle région, par exemple. Mais, sous des dehors bien agréables, pourrait-il s’agir d’une publicité déguisée de la compagnie du Grand Nord, bien heureuse de promouvoir ainsi la mise en service de ce nouveau train ? Peut-être. À la lecture des journaux anciens, comme ceux d’aujourd’hui d’ailleurs, sans être constamment suspicieux, il faut demeurer critique.
À noter que la compagnie du Grand Nord ne fait pas de faveur à la population de Joliette en vendant ses billets $1, 05 par adulte et 50 cents par enfant. À titre d’élément comparatif, en 1900, la douzaine d’œufs se vend de 8 à 10 cents; aujourd’hui, les magasins d’alimentation l’offrent à un prix variant entre $3 et $3, 80. Un simple calcul nous dit qu’en monnaie d’aujourd’hui, il en coûte donc facilement $30 à un adulte et $15 à un enfant pour faire l’aller-retour Joliette-Shawinigan. Bien sûr, 10% des recettes vont à l’érection d’un monument à Barthélemy Joliette, le fondateur de la ville, mais ce n’est tout de même pas donné.
Source de l’illustration des chutes de Shawinigan, sur la rivière Saint-Maurice, vers 1905 : Bibliothèque et Archives nationales du Québec à Montréal, Fonds Laurette Cotnoir-Capponi, cartes postales, cote P186, S9, P355.
