« Les champs et les bois »
La presse québécoise ancienne aime bien, avec raison, proposer à l’occasion un billet du naturaliste Jean-Camille Fulbert-Dumonteil.
Voici ici ce que nous avons retenu de lui, des textes bien originaux.
Et maintenant un nouveau. Extraits.
Là-bas, au fond du jardin, regardant les champs et les bois, se dressent des tourelles rustiques, coiffées d’un bonnet de paille. On dirait des huttes de Liliput : ce sont des ruches. Tout autour, au milieu des fleurs, vont, viennent, voltigent en bourdonnant les abeilles. Arrêtons-nous devant la ruche, foyer merveilleux, atelier admirable, gouvernement parfait, république modèle où tout le monde s’entend, obéit, travaille ; un univers.
Une ruche se compose d’une seule tourelle, qui est la reine, d’un millier de mâles et de vingt à trente mille ouvrières […]. Plus forte, plus grasse et plus allongée, la reine se distingue par une éclatante robe et un redoutable aiguillon ; les mâles, aux yeux énormes, sont noirs, sans énergie, sans industrie, sans armes. Ce sont les fainéants de la ruche. Petites, élancées, rapides, infatigables, et bien armées, bien outillées, ce sont les ouvrières.
Dans une sorte de corbeille, creusée pour ainsi dire dans leurs jambes postérieures, elles recueillent avec leurs pattes munies de broches le pollen des fleurs. [..]
Tant qu’il y a des fleurs dans les champs et dans les bois, les abeilles continuent leurs approvisionnements. Chaque jour, une partie du miel récolté est déposé à part, pour la consommation journalière, dans un garde-manger commun. L’autre moitié est soigneusement emmagasinée dans les alvéoles supérieures de la ruche et, pour empêcher ce précieux nectar de couler ou de s’altérer, les abeilles ferment l’alvéole avec un couvercle de cire. C’est cette provision que l’homme enlève après avoir prudemment engourdi les abeilles. […]
Xénophon rapporte que, dans la retraite des Dix mille qu’il commanda, un grand nombre de soldats se trouvèrent empoisonnés pour avoir mangé du miel recueilli par les abeilles sur des plantes vénéneuses. Ce fait n’est point impossible, car beaucoup d’accidents de ce genre ont été constatés et enregistrés par la science. La science a reconnu aussi qu’une seule piqure d’abeille pouvait donner la mort. Les exemples en sont heureusement fort rares et il serait bien injuste de considérer la précieuse abeille comme une empoisonneuse de profession.
Ce n’est pas la mort que la nature a placée au bout de son aiguillon, c’est son admirable industrie, le merveilleux travail de sa ruche qu’elle a voulu exposer aux regards ; c’est sa récolte précieuse qu’elle a entendu prodiguer aux hommes. L’abeille, c’est la grande artiste des jardins, des champs et des bois, c’est la mère féconde et respectée, c’est la mouche d’or à qui nous devons la cire et le miel.
Fulbert-Dumonteil.
La Patrie (Montréal), 2 août 1889.
L’illustration provient du livre de Louis Cousin-Despréaux, Les leçons de la nature présentées à l’esprit et au cœur, Tours, Alfred Mame et Fils, 1885., 367p.
