Le Moucherolle phébi

Voilà un oiseau qui ne craint pas la présence humaine. Il y a cinq ou six ans, chez moi, il avait commencé la fabrication de son nid sur une poutre sous le toit de la galerie arrière. Mais, même en prenant toutes les précautions, à tant ouvrir et refermer la porte arrière, je l’ai effrayé et il a décidé d’oublier son projet et de construire plutôt son nid dans un arbre adossé à la grange, à quelques pas de la maison. L’oiseau tenait quand même à son intimité.

Le naturaliste James M. LeMoine, dans son Ornithologie du Canada (1861), dit qu’on observe au Québec environ dix espèces de moucherolles ou «gobe-mouches» pendant la belle saison. «Les Moucherolles se nourrissent principalement d’insectes ailés, et sont forcés de chercher leur pâture dans les airs; en effet, ils descendent rarement à terre : ils se tiennent en embuscade sur les branches et souvent au sommet des arbres, d’où ils fondent sur leur proie au moment qu’elle se montre à leur portée. Cette manière de vivre contribue beaucoup à leur donner l’air triste et inquiet qui les caractérise, et les fait aisément distinguer des Fauvettes, avec lesquelles plusieurs ont de l’analogie dans le chant, la taille et le plumage. […] Naturellement taciturne, sauvage et solitaire, le Moucherolle vit isolé de ses pareils; on le voit toujours seul, si ce n’est dans la saison des amours, où l’on rencontre quelquefois le mâle et la femelle ensemble. La plupart se plaisent dans les forêts ou les bosquets, et très peu fréquentent les campagnes découvertes.»

Malheureusement, LeMoine et Charles-Eusèbe Dionne [Les Oiseaux du Canada, 1883] confondent le Moucherolle phébi et le Pioui de l’Est. Ce n’est qu’en 1906 [Les Oiseaux de la Province de Québec] que Dionne lui donne son plein statut et l’appelle le Moucherolle brun [Sayornis phoebe, Eastern Phoebe]. À son sujet, il écrit : «M. Wintle dit qu’il est commun en été à Montréal, mais on le voit assez rarement à Québec. (…) On voit ce Moucherolle presque toujours perché sur une branche sèche, à la lisère du bois ou sur un arbre isolé, dans le but de donner la chasse aux insectes ailés aussitôt qu’il les aperçoit.»

P. A. Taverner, dans Les Oiseaux de l’Est du Canada (1920), l’appelle lui aussi Moucherolle brun et souligne les faits suivants à son sujet : «Ce moucherolle niche de préférence sur les solives des vieux ponts au-dessus de quelque petit ruisseau où il trouve dans l’atmosphère surmontant le cours d’eau une ample provision d’insectes. Dans bien des parties de ce pays, il n’y a guère un pont, où l’on ne rencontre pas un couple de moucherolles en été. Toutefois, ses nids de boue ne s’aperçoivent pas seulement sous les ponts, car l’on en trouve collés aux moindres saillies sous les gouttières des édifices ou même sous les porches des habitations. C’est un oiseau doux et familier qui s’approche facilement de l’homme quand on l’attire.»

Dans Charmants Voisins (1940), Claude Melançon écrit : «Le Phoebé est un oiseau de la campagne. Nous le voyons rarement en ville, mais il vaut la peine qu’on se dérange pour le regarder travailler. On le trouvera, sans trop de recherches, probablement près d’un pont ou d’un ponceau, la queue agitée de secousses nerveuses et ses yeux noirs, piqués dans sa tête carrée, surveillant les passants aériens d’un air supérieur.»

Guy Lemieux et Jean-François Rail, dans Les oiseaux nicheurs du Québec, Atlas des oiseaux nicheurs du Québec méridional, sous la direction de Jean Gauthier et Yves Aubry (Montréal, 1994), notent que, comme l’oiseau fréquente les milieux ruraux et qu’il est insectivore, il est sans doute affecté, jusqu’à un certain point, par l’usage intensif des pesticides en milieux rural, agricole et forestier.

Ajouterais-je que depuis bientôt 40 ans, aucun pesticide ne fut utilisé dans mon lieu de vie. Cet endroit, véritable Arche qui accueille tout être vivant qui le veut bien, est donc en santé. Place aux insectes et aux insectivores !

P. S. On dit qu’il aime revenir vivre l’été sur les lieux qui l’ont vu naître.