Tout sur le patinage

En 1866, la ville de Québec sait, de manière définitive, que le parlement du Canada se trouvera désormais à Ottawa, et non plus en haut de la côte de la Montagne. Et commencera alors à courir l’expression de «vieille capitale» pour désigner Québec, la nouvelle étant maintenant en Ontario. Mais, plutôt que de s’attrister, le journaliste Hector Fabre trouve raison de se réjouir, à cause de la beauté de l’hiver.

L’hiver n’a jamais été plus gai à Québec que cette année. Pour compenser la perte du siège du gouvernement, la nature bienveillante nous a donné un pont de glace superbe. Un bon quart de la population passe ses après-midis sur le fleuve, et il y a des gens qui ne peuvent plus marcher sans patin. Le premier pas sur la glace est cependant plus glissant que dans le monde et les occasions de chute y sont plus fréquentes.

Avez-vous jamais regardé un patineur novice, que ses amis entraînent vers le rond qui va être témoin de ses premiers élans ? Parfois, il est plein d’assurance; il se voit déjà sillonnant l’onde glacée d’un patin rapide, décrivant des courbes merveilleuses autour des patineuses éblouies, étonnant le monde, à ses débuts; souvent, il est craintif et timide, redoutant les hasards de l’aventure et les perfidies de la surface polie dans laquelle se mire son élégante personne. Selon qu’il est plein d’assurance ou rempli de sombres pressentiments, il s’élance avec une fougue superbe et s’étend violemment de tout son long sur la glace; ou il se risque avec précaution et ne fait que s’y affaisser tranquillement.

Le premier mouvement de l’exercice du patin est invariable, c’est une chute; tout ce que l’on peut faire est d’en amortir la violence. Sachant le sort qui les attend, maints débutants se laissent de suite glisser entre les bras de ceux qui les soutiennent. Les gens qui vous relèvent manquent de compassion; pendant que vous vous plaignez de votre mauvaise chance et que vous frottez vos côtes endolories, ils vous poussent au sein des plus grands périls : le tourbillon des patineurs vous entraîne, il faut suivre sous peine d’être écrasé, la nécessité vous donne de l’aplomb; et voilà comment on apprend à patiner !

Il y a patineur et patineur; le talent, ici comme sur la terre ferme, n’est pas la règle générale. Quand on a appris à ne plus tomber, on est encore loin de savoir à fond cet art qui, sur la glace, est le premier des arts. Le beau patineur, celui qui s’élance avec grâce, qui passe, léger et rapide, au milieu des groupes, décrit toutes sortes de figures capricieuses, relève d’un clin d’œil ceux qui tombent, entraîne ceux qui hésitent, soutient ceux qui chancellent : celui-là est le roi du rond, et ne pose pas qui veut sur son front ce diadème qui fond au printemps.

Il y aurait ici une question délicate à traiter, mais je n’ose; ce serait celle de savoir si la femme, dont la démarche gracieuse et légère contraste si fort à son avantage avec le pas lourd de l’homme, ne perd pas en partie sa supériorité une fois montée sur patins ? Ce qu’il y a de certain, c’est que sur la glace elle ne règne plus seule et que son esclave lui dispute la palme de la rapidité et de la grâce. S’il faut prendre l’avis des juges compétents, de ce cercle de patineurs à la retraite qui font station près des ronds, racontant leurs exploits de jeunesse et critiquant les héros du jour, il y a plusieurs excellents patineurs pour une bonne patineuse.

S’il fallait aussi en croire ces vétérans du patin, les patineurs auraient dégénéré. Nos pères valaient mieux que nous sur la glace comme ailleurs. Un tel que vous voyez aujourd’hui cassé par les rhumatismes et essoufflé par l’asthme, éblouissait des éclairs de son patin les belles de son temps; cet autre, qui traîne le pied, faisait vingt lieues sans s’arrêter; ce troisième vous montre les patins rouillés qui lui furent offerts en 1825, comme témoignage d’admiration, par l’élite des patineurs de Québec. Sur ce sujet on ne tarit plus : le passé a cela de bon qu’on peut l’apprêter à toutes les sauces, et qu’à celui qui raconte, du moins, il paraît toujours nouveau.

Ce texte provient de l’ouvrage d’Hector Fabre, Chroniques, publié à Québec à l’imprimerie de L’Événement en 1877, p. 57-59.

Merci à mon ami Guy Labbé, de Brocante Trouvailles & Trésors, pour le prêt de ces patins.