Pilote de navire sur le Saint-Laurent à la fin de novembre

Nous savons que ce sont des pilotes québécois qui mènent les navires sur le fleuve Saint-Laurent jusqu’à Pointe-au-Père en aval de Rimouski dans l’estuaire. Or, la convention veut que la navigation cesse le 25 novembre.

Qu’en est-il passé cette date, que les bouées ont été enlevées dans le fleuve et qu’un dernier navire doit quitter Montréal pour Londres, mais que la brume est vraiment trop dense. Un pilote doit-il craindre ? Le journaliste de La Patrie en rencontre un fort expérimenté. Découragé ? Non. «Les marins, voyez-vous, sont habitués aux retards causés par le brouillard ou les gros temps.»

Notre reporter a eu un court entretien avec le pilote Louis Z. Bouillé, de Deschambault.

— C’est donc vous, M. Bouillé, qui allez fermer la navigation ?

— Oui, et j’espère conduire le «Lake Michigan» à bon port.

— N’avez-vous pas quelques inquiétudes, maintenant qu’on commence à enlever les bouées, et que la température est si peu favorable ?

—Pas le moins du monde. Il n’y a pas lieu de craindre la glace, ni la collision avec un autre steamer, car le «Lake Michigan» sera le seul à sillonner les eaux du fleuve.

Quant à la glace, il n’y a aucun danger de ce côté-là. L’eau est aujourd’hui à la température de 43, tandis que la température de l’air est à 34. Il est donc improbable que, d’ici à une semaine, la température varie au point de former un pont de glace.

Nous aurons de la brume, mais il n’y a rien qui presse pour arriver à Québec. Si nous ne pouvons avancer, nous jetterons l’ancre, voilà tout.»

Le capitaine dit que s’il faut une semaine pour descendre à Québec, nous la prendrons.

«J’ai eu une expérience beaucoup plus difficile en 1887, alors que je conduisais, cette année-là, le dernier paquebot de la saison.

Parti de Montréal, le 22 novembre, avec le «Pomeranian», nous avons pris six jours à faire le trajet de la métropole à la vieille capitale [de Montréal à Québec].

Le pont de glace était déjà formé, et nous avons été obligés de jeter l’ancre à Contrecœur, Sorel, au port St-François, à Batiscan et au Cap Santé.

Le remorqueur «Spray» était attaché aux flancs du paquebot, et on s’en servait pour aller à terre transmettre des nouvelles à la ligne Allan [la compagnie propriétaire du navire] et au public en général.

Le peuple était inquiet sur notre sort, et il ne manquait pas de gens qui nous prédisaient un désastre complet.

Le thermomètre était descendu à 9 et même 10 degrés au-dessous de zéro. Constamment, sur la passerelle, le capitaine et moi, vous vous imaginez si nous avions froid.

C’était la première fois, je crois, qu’un steamer descendait le fleuve dans des circonstances aussi difficiles.

Le «Pomeranian» n’avait subi aucun dommage, et nous arrivions à Québec sains et saufs. Presque toute la population était accourue sur les quais pour nous souhaiter la bienvenue et nous féliciter de «n’avoir pas péri, corps et bien», comme ils nous le disaient.»

La Patrie (Montréal), 29 novembre 1905.