Histoire d’un petit cheval à roulettes

Voilà quelques semaines, je passe chez un de mes bouquinistes. J’y viens régulièrement. Que vois-je sur une tablette ? Ce petit cheval à roulettes, cerné de livres.

Mon bouquiniste me dit « Il vous intéresse ? Partez avec. Moi, je ne vends à peu près pas d’objets semblables, je vends des livres. Allez, donnez-moi quelques dollars si la bête vous intéresse et partez avec. » Le soulevant, je lis sous la planchette « Réplique faite par Maurice Carrier, en décembre 1986, d’un cheval à roulettes façonné vers 1875 par Amédée Séguin, de Rigaud ».

Les noms de Maurice Carrier et de Séguin me disent quelque chose. Peut-il s’agir de Maurice, un des fondateurs en 1968 du département d’histoire de l’Université du Québec à Trois-Rivières ? Et ce Séguin, serait-ce un ancêtre du fameux ethnologue et historien Robert-Lionel Séguin (1920-1982), originaire de Rigaud ? En 1970, Maurice avait convaincu Robert-Lionel de s’amener à Trois-Rivières enseigner à l’université, lui disant que l’institution était même prête à héberger sa riche collection liée à la culture matérielle québécoise.

Petit cheval en main, je gagne la maison. J’ouvre l’ouvrage de Séguin, Les jouets anciens du Québec (Montréal, Leméac, 1969) et voilà qu’en page 59, j’aperçois, en noir et blanc, deux petits chevaux à roulettes s’apparentant tout à fait à cette réplique. La légende des photos dit « Chevaux à roulettes de facture primitive. Façonnés vers 1875 par Amédée Séguin, menuisier de Rigaud ». Je brûle.

Je téléphone donc à Maurice qui me dit : «Oui, c’est bien moi. Après le décès de Robert-Lionel, il m’est arrivé de fabriquer quelques répliques d’objets de sa collection, soit pour mes propres enfants, soit pour sa veuve qui m’en faisait la demande.»

Aujourd’hui, la collection Séguin est déposée au Musée québécois d’art populaire, à Trois-Rivières, fondé en 2001. Vous saurez tout sur ce précieux musée à l’adresse suivante : http://www.culturepop.qc.ca/. Dans le but de trouver une photographie de l’original de ce petit cheval à roulettes, j’envoie un courriel à Madame Julie Gascon, chargée de projet aux expositions et à l’action culturelle du musée. Madame Gascon confie ma demande à l’archiviste des collections, Monsieur Guy Coutu. Rapidement, celui-ci me répond qu’on trouve plusieurs chevaux à roulettes dans la collection Séguin et, à la vue du mien, m’envoie ce qui semble être l’un ou l’autre qui aurait servi de modèle à Maurice pour sa réplique du petit cheval d’Amédée.

Le bonheur, vous dis-je. Voici ces deux photos me provenant de Monsieur Coutu. À noter que ce sont de véritables petits jouets; un enfant ne pourrait les chevaucher. Dans l’ouvrage de Séguin, en page 59, on dit « Longueur : 10’’ [24cm]; hauteur : 8 ½’’ [21½cm]. Tout à fait les dimensions de ma réplique. À chaque fois, je n’en reviens jamais que des objets semblables traversent le temps grâce à nous tous. Ce cher Amédée serait sans doute heureux.

Merci infiniment à vous quatre : Jean-Jacques, mon bouquiniste, Maurice, mon confrère en histoire, Madame Gascon et Monsieur Coutu, complices en art populaire. Vous êtes adorables.

P. S. Si vous recherchez l’ouvrage de Robert-Lionel Séguin, Les jouets anciens du Québec, il y a deux de mes bouquinistes, à Québec, qui en ont une copie présentement en main. Prière alors de m’envoyer un courriel.