«Les hiboux protégés en Angleterre»

Le hibou vient d’être l’objet d’intéressants débats à la Chambre des lords.

L’oiseau de Minerve a été législativement rangé parmi les oiseaux utiles à l’homme; il a été compris, dit le Daily Telegraph, dans le bill additionnel de la loi qui les protège.

Plusieurs pairs ont pris la défense de cet oiseau nocturne, dont les différentes espèces, chat-huant, chouette, grand-duc, petit-duc, orfraie, hulotte, détruisent une assez grande quantité de gibier et sont très redoutées des chasseurs dans certaines contrées.

Après une longue discussion, il a été définitivement reconnu que, si le hibou attaque le gibier proprement dit, il ne ménage pas non plus les rongeurs, tels que rats, souris, mulots, campagnols, ni une foule d’insectes nuisibles auxquels il fait une guerre acharnée. On a vu des chouettes tuer en une nuit jusqu’à cent souris.

Sur les terres du duc de Buccleugh, en Écosse, cet oiseau nocturne est précieusement conservé dans l’intérêt de l’agriculture; il est défendu de le tuer. Au château d’Arundel, chez le duc de Norfolk, les hiboux et les grands-ducs rendent autant de services que les chats, et depuis des siècles on leur conserve une place à part au sommet du donjon.

Extrait de la revue scientifique française La Nature (1880), p. 186.

Grand merci à mon ami Claude Lamontagne pour le cadeau de cette chouette, au créateur anonyme, trouvée un jour dans un marché aux puces.