Les campagnes québécoises se dépeuplent !
Cri d‘alarme de l’hebdo maskoutain La Tribune, le 23 janvier 1891. Le journal reprend un article de son confrère L’Électeur. On s’inquiète de la désertion des ruraux.
En vérité, les statistiques qu’il publie sont loin d’être rassurantes. Elles démontrent une véritable dépopulation de nos campagnes qui seront bientôt désertes si l’exode des Canadiens, comme on l’a appelée, continue dans les mêmes proportions.
Voici quelques chiffres que nous empruntons à notre confrère et qui sont plus éloquents que tout ce que nous pourrions dire :
Diminution en 9 ans [de 1881 à 1889]
Chambly au complet : 879
14 paroisses de Champlain : 6,000
12 paroisses de Lévis : 2,659
9 paroisses de Maskinongé : 2,311
7 paroisses de Montmagny : 3,505
10 Paroisses de Montmorency : 199
6 paroisses de Saint-Maurice : 4,534
7 paroisses de Verchères : 2,476
8 paroisses de Yamaska : 3,553
9 paroisses d’Argenteuil : 1,731
Ce sont là des cas de dépeuplement en masse. Et que d’autres pouvons-nous cueillir à la volée en étudiant le recensement des paroisses ?
* * *
Et l’article de proposer les cas de dépeuplement suivants pour des paroisses précises :
Dans Argenteuil,
Gore est passé de 636 habitants en 1881 à 502 en 1889
Greenville, de 1 844 habitants en 1881 à 1 811 en 1889
Mille-Isles, de 567 habitants en 1881 à 500 en 1889
Morin, de 558 habitants en 1881 à 425 en 1889
Saint-André, de 2 389 habitants en 1881 à 1 600 en 1889
Dans Arthabaska,
Chester est passé de 3 801 habitants à 3 645
Saint-Louis de Blandford, de 705 à 500
Saint-Norbert, de 800 à 762
Dans Bagot,
Acton Vale est passé de 1 200 habitants à 1 144
Saint-André, de 1 400 à 1 015
Saint-Dominique, de 1 956 à 1 831
Dans la Beauce,
Aylmer est passé de 1 374 habitants à 910
Saint-Elzéar, de 1 506 à 1 200
Saint-François, de 4 593 à 3 795
Sainte-Marie, de 3 142 à 2 960
Saint-Sévérin, de 1 000 à 680
Dans Beauharnois,
Beauharnois est passé de 1 526 habitants à 1 489
Sainte-Cécile, de 1 500 à 1 325
Saint-Étienne, de 1 037 à 955
Saint-Louis-de-Gonzague, de 2 228 à 2 200
Dans Bellechasse,
Buckland est passé de 1 500 à 1 153
Saint-Lazare, de 2 135 à 1 432
Saint-Raphaël, de 3 390 à 2 500
Saint-Vallier, de 1 253 à 1 050
Dans Berthier,
Berthierville est passé de 2 140 habitants à 1 375
Saint-Gabriel, de 3 100 à 2 500
Berthier paroisse, de 2 670 à 1 700
Lanoraie, de 2 221 à 1 770
Le journal conclut :
Et ainsi dans tous les autres comtés ! N’est-ce pas alarmant et n’est-il pas temps d’enrayer ce flot d’émigration qui menace de dépeupler rapidement la province de Québec ?
L’illustration est parue dans L’Opinion publique du 21 septembre 1871. On la retrouve sur le site de Bibliothèque et Archives nationales du Québec, au descripteur «Arthabaska».
