Les Amérindiens nous ont appris la raquette

Et elle nous fut tellement utile. Parler de la raquette aujourd’hui fait folklo. Quoiqu’il s’en trouve maintenant des modernes, et non de babiche. Elle m’apparaît constamment dans mes journaux d’hier.

Peut-être qu’il faudra un jour imaginer un compilation, un ouvrage, majeur, sur la raquette, nous apprenant ses grands moments, et ses diverses «couleurs». La reconnaissant comme étant nôtre.

Il m’arrive de croire qu’il nous faut maintenant renouveler le discours sur ce qui nous fut précieux, sur ce qui nous vient d’une transmission, d’un patrimoine. Le nommer, l’éclairer, de manière attrayante, à nos yeux d’aujourd’hui. Pour ne pas l’échapper. Et en prévenir nos enfants.

La raquette fut occasion de réjouissances à travers les clubs que nous avions imaginés à la fin du 19^e siècle. Mais, par delà cela, il y a tant de moments dans notre histoire où, c’est bête vous me direz peut-être, on aurait eu peine à traverser nos hivers sans elle.

Voici ici le poète Louis Fréchette, qui se lance, adressant son propos au club de raquettes montréalais Le Canadien. C’est certain, moment de réjouissance.

Quand l’hiver en robe blanche

Vient, dans nos cantons,

À nos toits et sur la branche

Broder ses festons;

 

Quand, sous les froides haleines,

Le frimas étend

Sous les bois et sur nos plaines

Son voile éclatant;

 

Quand la neige s’amoncelle

Au creux des valons,

Et que le givre étincelle

Sur les mamelons;

 

Quand plane sur la montagne

Le froid boréal,

Si l’ennui qui l’accompagne,

Entre à Montréal.

 

Nous, que la gaité commande

De fuir le repos,

Partons en légère bande

Comme des oiseaux.

 

Sans frein et sans étiquette,

Nous nous élançons,

Ayant aux pieds la raquette,

Au cœur les chansons.

 

De joyeux moments en quête,

Par monts et par vaux,

Nous allons à la conquête

D’horizons nouveaux.

 

Nous allons par la vallée,

En battant des mains,

Sur la neige immaculée

Ouvrir des chemins.

 

Nous allons; et, d’un pied leste

Trottinant partout,

Ravin, gorge ou lande agreste,

Nous franchissons tout.

 

Nous passons les fondrières

Et les ponts tremblants,

Les côteaux et les clairières,

Les bosquets tout blancs.

 

Et quand le décor qui change

Découvre à nos yeux

Quelque paysage étrange

Et tout radieux.

 

Devant la belle nature,

Charme souverain,

Notre course à l’aventure

S’arrête soudain.

 

Et, devant l’âpre merveille,

— Eh bien, oui, pardieu !

Quelque chose à notre oreille

Parle du bon Dieu !

 

Louis Fréchette,

Montréal, 25 janvier 1882.

 

La Patrie (Montréal), 1^er mars 1882.

La gravure provient de l’ouvrage d’Eugène Guénin, La Nouvelle-France, Paris, Hachette, 1900.

P. S. Même l’ancêtre de tous les Provencher d’Amérique, Sébastien, possédait une paires de raquettes.